Тем же вечером в машине, по дороге домой, Мэкки рассказывал:
— Когда я в первый раз зашел к ней в палату, я мог бы поклясться, что она мертва, а когда мы вошли все вместе и она заговорила, я чуть с ума не сошел от ужаса.
Линда вторила ему:
— Я от страха едва не описалась.
— Ну и денек, правда? — сказала Норма. — Неужели мы за полдня столько всего пережили? Я два раза сознание теряла, а бедная медсестричка… в первый раз слышу, чтоб так кричали!
Линда вдруг залилась смехом:
— Видели бы вы лицо Сюзи Хилл, когда мимо нее провезли тетю Элнер! Глаза выпучила, отскочила и ка-ак завопит!
И тут все трое расхохотались безудержно, до слез, — главным образом от облегчения. Добрались до дома едва живые от усталости. Норма выдохнула:
— Никогда в жизни я за день столько не плакала и не смеялась!
Засыпая той ночью, Норма подумала: нет худа без добра. Когда санитарка принесла ей белый полиэтиленовый пакет с вещами тети Элнер, Норма тихонько отошла и выбросила его в большую мусорную корзину у дверей.
Наконец-то она избавилась от этого безобразного бурого халата в клетку раз и навсегда!
06:45
Накануне вечером доктору Брайану Лану позвонили домой и попросили с утра осмотреть больную. Читая историю болезни, присланную по электронной почте, доктор диву дался, как старушка выжила после такого падения. Компьютерная томограмма не показала никаких повреждений, все анализы в норме, но его пригласили на всякий случай, проверить перед выпиской, нет ли кратковременной или долговременной потери памяти. Доктор Лан был специалистом по черепно-мозговым травмам и разработал опросник, помогающий выявить любые, даже малейшие отклонения.
Во вторник ранним утром доктор вошел в палату.
— Доброе утро, миссис Шимфизл, я доктор Лан.
— Доброе утро, — отозвалась Элнер. И добавила с опаской: — Вы меня не поведете опять на анализы?
— Нет-нет, миссис Шимфизл. — Доктор придвинул стул. — Мы просто побеседуем, если вы не против.
— Буду рада с вами поболтать, только иголками в меня не тычьте. Присаживайтесь. Я бы вам предложила чего-нибудь выпить, да только кнопка вызова подевалась куда-то. Мне все принесут, что попрошу.
— Спасибо, не надо. — Доктор сел, достал бумаги.
— Вы только посмотрите! — воскликнула Элнер, нажав рычаг сбоку на кровати, чтобы поднять изголовье и сесть. — Ну не чудо ли?
— В самом деле, чудо. Скажите-ка, миссис Шимфизл, не мучили вас в течение прошлых суток головные боли?
— Нисколечко. — Элнер снова опустила изголовье и вытянулась на спине. — Счастье, что у меня дома нет такой кровати, а то валялась бы сутки напролет не вставая.
— А как со зрением?.. Не рябит в глазах, не расплываются предметы?.. Ничего необычного?
— Ничего! Я и глазному врачу сказала, что вижу все-все, аж до самой луны.
Мистер Лан и сам заметил, что глаза у Элнер ясные и чистые, — хороший признак.
— Миссис Шимфизл, а какой сегодня день?
Элнер недоуменно уставилась на доктора:
— Вы что, забыли?
— Я-то помню, это просто вопрос, который я должен…
Доктор умолк, видя, что Элнер его не слушает, а что-то ищет под одеялом.
— Нашла! — воскликнула она, доставая устройство с кнопкой вызова. — Я, оказывается, на нем лежала. Так о чем вы хотели поболтать?
— Скорее даже не поболтать, а задать вам несколько вопросов.
Элнер оживилась:
— Что-то вроде викторины?
— Можно назвать и так.
— Ну хорошо. Вперед! Только пусть вопросы будут не слишком трудные.
— Постараюсь. Начнем снова. Какой сегодня день?
Элнер взглянула на доктора:
— Гм… вопрос на засыпку. Чей-то день рождения? Уж точно не Томаса Эдисона и не Джорджа Вашингтона… Сдаюсь. И что же сегодня за день?
— Я имел в виду всего лишь день недели.
— А-а, — разочарованно протянула Элнер. — Слишком просто. Я думала, вы что-нибудь по-сложней загадаете. Вторник.
— Какое сегодня число?
— Второе апреля. Я бы и время назвала, да только я без часов.
— Понятно. Ваше полное имя?
— Элнер Джейн Шимфизл.
— Девичья фамилия?
— Нотт.
— Девичья фамилия матери?
— Накл, а когда она вышла замуж за Нотта, стала миссис Нэнси Накл-Нотт. Попробуйте-ка повторить пять раз подряд!
— Миссис Шимфизл, первая важная дата, которая приходит вам в голову?
— Хм… Когда мне было три года, меня ущипнула за ногу утка… Постойте… Вы о семейных датах или об исторических?
— Об исторических.
— Тогда Перл-Харбор, 7 декабря 1941-го. Томас Эдисон родился 11 февраля 1847-го, умер… 18 октября 1931-го. Франклин Рузвельт умер в 1945-м. 17 июля 1955-го открылся Диснейленд. Еще?
— Достаточно. Назовите самую недавнюю историческую дату, которую помните.
— 11 сентября 2001-го. Но лучше б ее забыть.
— Когда вы родились?
— Двадцать восьмого июля.
— Сколько вам лет?
— Трудно сказать.
— В каком вы году родились?
— Честное слово, не знаю. Вы уж простите.
Доктор поднял взгляд от бумаг:
— Забыли год?
— И не помнила никогда. Я ведь была маленькая, а моя сестра Ида зарыла семейную Библию.
Доктор заглянул в историю болезни.
— Ваша племянница написала «восемьдесят девять».
— Наобум написала, она то прибавляет, то убавляет мне года. Смотря по настроению. А вам сколько лет?
— Тридцать четыре.
— Как моей племяннице. Вы женаты?
— Нет. Миссис Шимфизл, у меня остались еще вопросы…
— Она тоже не замужем и удочерила китаяночку. Ездила за ней в Китай, представляете?!